ISEF 项目不是先选一个最前沿的题目，再补材料。更稳妥的顺序是先确认学生能做什么、能测什么，再判断问题是否值得持续投入。
第一步：判断起点
9—10 年级适合建立实验记录、变量控制和基础图表能力；10—11 年级可以在已有技能上形成系统数据。具体节奏仍取决于课业、实验条件和地区赛时间。
- 学生真正感兴趣的现象
- 每周可以投入的稳定时间
- 能够安全使用的材料和设备
- 当地 affiliated fair 的时间与规则
第二步：先做最小预实验
预实验的目标不是证明假设正确，而是确认测量系统能不能看到稳定信号。若量程、噪声或重复性不过关，应先改方法，而不是扩大样本。
- 设定一个主要变量
- 保留空白或基线对照
- 至少做重复测量
- 记录失败和修改原因
第三步：把竞赛要求放进研究设计
涉及人体、脊椎动物、微生物、危险化学品或潜在生物风险的项目，往往需要在实验开始前完成审批。学生应以当年官方规则和所属地区赛要求为准。
- 实验前核对审批要求
- 避免把普通课程实验包装成原创研究
- 保留研究计划、日志和原始文件
- 由学生本人完成表达和答辩